作为全球铁矿石生产领域堪称巨擘的淡水河谷, 每年朝着中国运送的矿石数量是以亿吨来计算的。然而就是这样一家历经百年的企业, 在近些年来所采取的行动, 却与“矿”这个字眼越来越不构成紧密关联了——它开始不断地提及区块链、数字孪生、智能合约这类词汇。区块链与淡水河谷相互融合, 从表面听起来仿佛是科技领域与重工业之间那种跨越界限的合作联姻, 可实际上这全然却是一场围绕着信任、效率以及透明度而展开的深层次变革。
矿石贸易的链条长得极其夸张, 从巴西的矿山一直延伸到中国的钢厂,在这期间, 要经过海运 , 要经过质检 , 要经过结算 , 要经过融资等好多不同类型的环节 , 并且每个环节都特别依赖纸质单据以及人工核验。单单一船矿石的贸易文件, 就多得能装满一个行李箱 , 然而区块链的分布式账本, 恰好能够把这一摞文件压缩为一串加密数据。淡水河谷还和多家航运公司 , 以及银行 ,还有钢厂展开合作 , 把提单 , 将信用证 , 拿质检报告上链 , 从而让所有参与的一方实时共享同一份不可篡改的记录。
区块链能解决矿石贸易哪些痛点
在矿石贸易里, 最大的痛点之处在于信任成本, 买卖双方之间隔着半个地球, 矿石品位、含水量以及到港时间均有可能成为扯皮的缘由, 以往解决信任问题依靠的是第三方检验机构与信用证, 然而即便这样, 伪造单据、重复融资的案例仍旧屡屡发生, 区块链具备的不可篡改性使得每个环节都会留下永久的痕迹, 一旦数据被上链, 任何一方都没有办法单方面进行修改。在巴西到中国的几条主力航线上, 淡水河谷开展电子提单试点, 原本需两周的时间用于提单流转, 现在这流转时间已被压缩至几分钟, 银行依据链上数据就能放款, 融资成本直接降低了一个百分点。
还有一个亟待解决的难题是结算速率, 传统的贸易结算流程是, 要等待纸质单据传递至开证行后, 再历经一层层的严格审核, 如此一来, 单单一票货物的结算周期常常会超出一个月时间。由此在淡水河谷和其合作伙伴共同构建的区块链平台上, 能够支持智能合约自行执行, 也即是说, 一旦矿石抵达港口、质量检验符合标准、货物完成签收这些条件全部达成, 货款便会自动进行划转。像这般“货到付款”的自动化模式, 成功地将结算周期从原本的三十天大幅缩减至三天以内, 对于那些现金流压力极为巨大的中小钢厂而言, 无疑就像是一场来得恰好的甘霖。
淡水河谷的区块链布局对行业有何影响
虽淡水河谷的区块链尝试不是唯一例子, 但其身为行业龙头所具有的示范效应有着不可小看之处, 当其作为全球最大铁矿石承包商开始运用数字账本去纪录每一吨矿石的流向之际, 处于其上下游的企业势必要跟随这一跃进；淡水河谷要求部分协力船运公司接入自身区块链平台, 若不然便无法参与竞标活动, 这样一种进行逆袭的机制正重新塑造整个供应链的数字相关设施。产生更深远影响的是碳足迹追踪, 欧盟即将施行碳边境调节机制, 该机制要求进口商证明产品碳排放数据, 而区块链恰恰能够提供从矿山一直到高炉的全程碳排放记录。
对普通投资者来讲, 区块链同淡水河谷相融合所带来的最直接的变化, 乃是信息透明度的提高, 以往投资者只能借助季度财报去知晓公司运营情况, 然而当下, 部分矿石贸易数据实时上传至链, 供应链效率、库存周转以及应收账款的真实性皆变得能够被验证, 在淡水河谷的股价波动里, 同区块链相关业务的进展已然开始成为分析师评估其长期价值的关键参考, 当传统矿业巨头着手运用数字技术去重塑信任机制时, 这个行业的游戏规则正被悄然改写。
此场融合尚处于早期时期, 技术标准未曾统一完毕, 不同的区块链平台相互之间的互联互通依旧是个棘手难题。淡水河谷做出的尝试更宛如一块试验田, 证实区块链于重资产以及长链条的行业当中并非虚幻空想。矿石仍旧是那些矿石, 然而记录矿石的方式已然发生改变, 整个商业领域的运行逻辑也跟着有所松动。